■ 雪 竹

碧霞元君，是供奉在码头碧霞元君祠里的圣母。碧霞元君祠，又称惠济祠、奶奶庙。

相传，明正德年间，淮河里有一水怪，经常兴风作浪，伤害生灵。早晨到河里捕鱼的小船，经常是有去无回，连船带人就被那水怪吞之。夜晚还到周围的村子里偷吃牲畜。一时间，弄得人心惶惶，谁也不敢再到河里捕鱼。好多人因此家破人亡，有的人还背井离乡，到处逃难。留下来的人每天只能烧香祈祷，盼望上天保佑。那时，在淮河里几乎看不到人在那里捕鱼，河两岸的田地都已荒芜。泰山圣母听说此事，便派碧霞元君来淮河捕那水怪。

碧霞元君带上斩妖之宝，骑着水麒麟奉命来到淮阴故城北的淮河。她先在淮河边上住了三日，观察那水怪的行踪，以便采取对策。那天，太阳刚下山，碧霞元君见那水怪又出来作恶，便从后边绕了过去，放了一个宝物，打在那水怪的脊背上。那水怪被击中后，从水中腾起，直向碧霞元君扑来。说时迟，那时快，碧霞元君向左一闪，那水怪扑了个空。当那水怪转头时，又被碧霞元君放出的宝物击中了头部。就这样，你来我往，我挡你来，大战了七十回合。岸上的人听到河里的声音真如排山倒海，雷霆万钧。一直到金鸡报晓，河里的声音才平息下来。那一夜，淮河两岸的人彻夜未眠，真连喘气都不敢有一点声音，认定是那水怪又在伤害过河的客船。待到天明之后，人们向河里一看，淮河的水浑浊不清，还有血红色。再往远处一看，好大的水怪漂在水面上，有二十多丈长，七八丈高。那水怪原是条鱼叫鳏鱼，因海水涨潮流入淮河，无法回归大海，便住在淮河里兴风作浪。后来，人们听说那水怪是被碧霞元君斩除的，都到碧露元君住的地方来磕头拜谢，感谢碧露元君为百姓除害。

为了让淮河两岸的百姓永远安宁，更为了让来往于河中的船只不遇险恶，碧露元君命人将那水怪弄上岸来，将肉分食于百姓，又将骨架用来造了一条小船，桅樯蓬帆，橹棹舵桨，一应俱全，并将此船悬挂在自己的屋中。要是发现在江、河、湖、海中遇到不测的船只，她便乘上这条神舟，飞将过去，进行相救。那时，不知有多少人被碧霞元君救起，更不知有多少人仰慕于碧霞元君之名。为了能够长年拜谢碧霞元君，人们在碧霞元君住过的地方，共助金银，建起了一座大庙，即惠济祠。那条用水怪骨架做成的神舟仍悬挂庙中，为世人造福。

不日，淮阴故城里的一条渔船在淮河中遇险，迷失了方向，眼看就被大浪卷去。碧霞元君在庙宇中掐指一算，有船遇难，便乘上神舟，飞去相救。到遇难的船边一看，那条船就要被大浪卷去。碧霞元君命人将缆绳扔了过去，把那条船牢牢地拴在自己的船上，从空中直向岸边飞去。到了岸边，那条遇险船上的人们见到救他们的船上无—个人影儿，只是一条空船，船主人便拿起大斧，将缆绳砍断，刚眨下眼，那条船就没有了。被救了性命的那条船上的人们一下子明白过来，知道是碧霞元君救了他们。

第二天早晨，被救船上的人们用大车拖了一车香，来到惠济祠存于香楼。待到正殿一看，悬挂在庙中的那船没有了，只有半根红头绳悬于梁上。人们都知道这是碧霞元君救他们的缘故，当下就为碧霞元君画了像，悬挂在正殿墙上，并在像前跪了三天三夜，方才离开。这事传开后，每到农历六月初六、七月初七，无数的船民沽客都来这里烧香，以求平安，更对碧霞元君表示敬意之情。