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秦朝统一天下后，全国实行郡县制。淮阴设为县，县城就在码头。码头这地方是淮水、泗水等河交汇之处。河多，水多，鱼虾多：有青鱼，鲫鱼，草鱼，鳜鱼等等。秦朝末年，由于年年征战，国穷民穷。每年春夏秋，苦难的人们，就在河里捕捞鱼虾度日。有人用网撒鱼，有人用罩罩鱼，有人用簖拦鱼，有人在水里摸鱼，文雅一点的是站在河边钓鱼，不要半天，各人的葫篓，罗筐就满了。

韩信孤独一人，十几岁了，再去讨饭感到面子难看，也学着人家的方法，用捕鱼来维持自己的生活。用什么方法捕鱼呢？韩信选用钓鱼的方法。每天一早起来，韩信就把准备好的鱼竿、鱼食拿到淮河边开始钓鱼（现在的韩信湖就是淮河改道后留下的），把钓来的鱼拿到街上换饭吃，上午一顿饭就解决了。（因为汉朝以前，人们一天是两顿饭，上午九，十点，下午三，四点钟。）韩信吃过了早饭，又去淮河边钓鱼，准备下午那顿饭，到下午三、四点时，把钓来的鱼又拿到街上卖点钱买饭吃了，或直接用鱼换饭吃，下午这顿饭又解决了。就这样一天天地过着。但韩信常会饿着肚子，因为韩信钓鱼和别人不一样，人家是大小鱼都要，总是满载而归。韩信呢？他钓鱼认大不认小，大鱼钓不到，小鱼又不要，只好饿着肚子了。他认为大鱼是应该给人吃的，越大越该给人吃，长过大了，会变成鱼精，就会害人了。小鱼刚出生不久，还未活几天，还未长大，捕来吃了，也不仁慈呀！韩信自己规定，一拶（淮阴方言：伸开大拇指与中指之间的距离）以内长的鱼就是小鱼，坚决放回河里。有时钓上来的鱼，在可留可放之间，韩信就拶一拶，在一拶之内的小鱼就放了。放鱼时，韩信把小鱼捧在手里，疼爱地摸一摸，轻轻地放入河水中，嘴里还说：“逃命吧，快快长大啊。”韩信两眼看着小鱼摇着尾巴游进深水里去了。韩信满脸带着微笑，又把钓钩放上鱼饵，举杆放进水里，心里想：“大鱼啊，快来吧，我欢迎你的光临。小鱼啊，你别来了，保命吧，知道吗？”韩信握着钓竿，两眼注视着浮子，一动也不动，眼巴巴地等着大鱼的到来。

有一天，韩信头天晚上和小伙伴们玩得欢了，睡觉迟了，太阳已经升得老高了才起来。韩信脸也没洗，拿起鱼竿，急匆匆来到淮河边，忙把钓钩上了鱼食，举杆放进河水里，眼睛直盯着河面上的浮子，等着鱼儿的到来。韩信举杆几次，都是小鱼。韩信急了，等着鱼换上午的饭吃哩，肚子饿得咕咕响。别人都回去吃饭了，韩信等得灰心丧气。就在这时，韩信的浮子突然沉进水里不见了。韩信心想大鱼来了，赶忙提杆子，沉沉的提不动，真是大鱼了。韩信也是个钓鱼老手，慢慢提着杆子，让鱼在水里动，只要鱼不动了，他又把鱼竿提一提，让鱼在水里再动。就这样，韩信持着钓竿在河岸边往左走一会，然后向右边走一会，向左，向右，不知走了多少趟，这样来消耗鱼的体力。大约有一顿饭的功夫，鱼在水里不肯动了。韩信又提杆让鱼动，鱼稍微动一下。最后，韩信再提杆，鱼也不动了。韩信把鱼慢慢引到河边，集中精力，两膀猛使劲一拖，把鱼拖到岸上，扑过去抱住大鱼。这条大鱼足有两尺多长，二三十斤重。韩信抱着大鱼，心里高兴死了，直往街上跑，卖了一些钱，又饱餐了一顿早饭。卖鱼钱够几天吃饭，韩信读书练武去了。

韩信钓鱼认大不认小，常会导致他没鱼换饭吃，就饿着肚子。哪天没钓到大鱼，哪天就要饿肚子。有一天，韩信上午没钓到大鱼，饿着肚子，下午三、四点了，还没大鱼上钩，肚子饿得更慌了，饿着饿着，韩信饿晕在淮河边上。为此，引来了“漂母寄食”韩信的故事，同时，也带来以后“一饭千金”的佳话，这些故事、佳话，都是韩信钓鱼认大不认小，没有鱼换饭吃，饿倒在淮河边引来的。两千多年了， 至今还在民间流传着，激励着淮阴人的爱心和感恩的品德。